La nyctale est un oiseau rapace nocturne de la famille des strigidés. Les deux espèces les plus connues sont la petite nyctale et la nyctale de Tengmalm. Il s'agit d'une sorte de petite chouette d'un plumage à dominante brun ou gris-brun, qui vit dans les forêts denses, froides et humides d'Amérique du Nord ainsi que dans les montagnes d'Europe. Selon les contrées, on peut la trouver jusqu'à 2500 mètres d'altitude. Elle se nourrit de petits rongeurs, d'oiseaux (mésanges), de grenouilles et d'insectes. Entre mars et juillet, la femelle pond entre 3 et 7 oeufs dans son nid. Les jeunes prennent leur envol au bout de 4 semaines. Cet oiseau est plutôt discret, cependant son cri est strident, comme celui d'une scie que l'on aiguise...

Le mot est construit à partir de la racine grecque nycto-, de nuktos "nuit", que l'on retrouve dans d'autre mots comme nyctalope ou nycturie.

Un très joli mot de sept lettres pour les scrabbleurs, que l'on peut décomposer par exemple en ALCYNE + T. NYCTALE ne scrabble que sur un S pour le mettre au pluriel. En revanche, il permet 10 rajouts de 9 lettres en double appui parmi lesquels ACÉTYLÈNE, ANALYCITÉ, CLAYTONIE, NYCTALOPE et THYLACINE.