La patelle est un gastéropode de petite taille que l'on trouve sur les côtes rocheuses. Sa coquille est conique, et peut être ronde ou ovale. Selon les régions, on l'appelle de différents noms : arapède (Provence), bernique ou bernicle (Bretagne) ou encore "chapeau chinois". Les patelles sont herbivores, elles se nourrissent essentiellement d'algues. Cet animal prosobranche (branchies et oreillettes placées en avant du ventricule) peut servir d'appât pour la pêche mais il est également comestible, apprécié par exemple quand il est poêlé dans du beurre ou en persillade.

Le mot vient du latin patella, "petit plat". Notons qu'il désigne aussi un petit vase sacré en forme de plat, utilisé pour offrir les libations.

Pour le scrabbleur : ce mot de 7 lettres possède une seule anagramme au singulier : PELLETA, et trois au pluriel : PASTELLE, PELLÂTES et PELLETAS. Outre sur le S, le nom de notre gastéropode ne scrabble que sur 3 lettres : I (PAILLETÉ et PELLETAI), N (PANTELLE) et T (PELLETÂT).