Une varve est un dépôt laissé par la fonte d'un glacier. Il s'agit de sédiments lacustres apportés par les torrents et déposés en avant du glacier. Elles se composent de deux couches : l'une est déposée en hiver, elle est noire en raison de la présence d'une importante matière organique; l'autre en été, qui du fait de la fonte glaciaire est d'un gris plutôt clair. Il se forme une varve par an, ces dépôts permettent donc de connaître l'âge des sédiments.

Le mot vient du suédois varv, "couche".

Pour le scrabble : VARVE est un des rares mots de cinq lettres comprenant deux V. Outre son pluriel, il permet deux rajouts en 5+1, uniquement sur un I : AVIVER et RAVIVE.