Le virelai est un petit poème médiéval qui fut la forme de chanson française la plus répandue du XIIIème au XVème siècle. Généralement dansé ou chanté, il se compose le plus souvent de quatre strophes (sur deux rimes) dont l'une est en fait un refrain qui est repris en tête et à la fin ainsi qu'après chacune des trois autres strophes. Le virelai a d'abord désigné une danse, puis des formes poétiques de chansons à danser avant d'être en quelque sorte "codifié" en genre distinct par Guillaume de Machaut, musicien et poète rémois du XIV ème siècle qui en fut le maître incontesté.

Le mot, d'abord écrit vireli, est dérivé de virer, "tourner" avec la finale lai qui désigne les refrains des chansons.

Pour le scrabble : ce mot de sept lettres a pour anagramme RAVILIE, ainsi que RIVALISE lorsqu'il est au pluriel. VIRELAI permet en outre un total de 16 rajouts en 7+1, parmi lesquels, sur un L, VIRAILLE (v.i.), sur un O, OLIVAIRE et sur un T, RIVALITÉ, TRIVIALE et VIRALITÉ. A signaler également, sur un G, VIGILERA, du verbe vigiler (en Afrique, surveiller, contrôler), nouveau verbe entré dans l'ODS 8.