Ne vous y trompez pas, la forme étrange que vous voyez sur la photo ci-dessus est bien un animal. Il s'agit d'une ascidie, invertébré tunicier de l'embranchement des chordés. Une des singularités des ascidies est que leurs larves portent une sorte de colonne vertébrale qui disparaît avec le temps; elles sont donc très proches des vertébrés. D'autre part, c'est le seul animal dont le corps est partiellement constitué de cellulose. Les ascidies, qui sont hermaphrodites, peuvent vivre soit en colonies, soit solitairement. Elles vivent la plupart du temps fixées sur les rochers ou les fonds littoraux. Il en existe plus de 2000 espèces, réparties dans toutes les mers du monde.

Le mot ascidie vient du grec askidion, "petite outre", en référence à la forme de l'animal.

Pour les scrabbleurs, il faut savoir que ASCIDIE n'a pas d'anagramme. Parmi les 9 scrabbles possibles sur une lettre d'appui, notez BIACIDES sur un B (ou DIACIDES sur un D), et SCHEIDAI (v.t.) sur un H.