Le cynips est un insecte hymenoptère parasite vivant sur les chênes. Cet insecte (de la famille des cynipidés) comparable à une guêpe se développe sur ces arbres, où suite à une piqûre se forme une galle (ou cécidie), sorte de bille brune, d'excroissance sur la face postérieure des feuilles. La larve qui s'y développe passera ensuite au stade chrysalide... certains cynipidés se développent sur d'autres végétaux (châtaigniers ou rosiers, par exemple).

Le mot cynips est emprunté au latin scientifique.

Pour le scrabbleur, il s'agit d'un mot savant et rare qui peut rapporter beaucoup de points. Avec le tirage CYNIPS + ?, il est possible de former un seul scrabble sec en 7 lettres : CYPRINS, et seulement deux scrabbles de huit lettres sur une lettre d'appui : CYPRINES et SYNCOPAI.